מקרא → תרגום → חז"ל → ראשונים → אחרוניםהמידות לחקר ההלכה — יד; בעצם ובפועל 17
אלכאורה ההגדרה התלמודית איסור חפצא ואיסור גברא באה להגדיר את ההבדל בין איסור בעצם - איסור חפצא, ובין איסור בפועל - איסור גברא, אבל באמת אי אפשר להגדיר ככה, כי הלא הראשונים שהניחו דכל האיסורים שבתורה איסורי גברא הם, וכלום אפשר להגיד, שאיסורים כמו נבלה, טריפה חלב וכדומה אין האיסור שלהם איסור בעצם? אך ברור הדבר שאיסור חפצא ואיסור גברא בא רק להגדיר את הנושא והנשוא של האיסור, כי אמנם אין איסור בלי דבר הנאסר, ואין דבר הנאסר בלי אדם שיהא אסור בו, אלא שהשאלה היא מהו כאן הנושא, ומה כאן הנשוא, אם האדם אסור בחפצא, שזאת אומרת, שהאדם הוא נושא האיסור, והדבר הנאסר הוא הנשוא, או להיפך, שהדבר אסור על האדם, ואז נושא האיסור הוא הדבר בעצמו והאדם הוא רק הנשוא, שאליו רק מתיחס האיסור.
בויש ג"כ הבדל בתכלית האיסור, באיסור חפצא כמו הקדש הנה תכלית האיסור הוא הדבר גופא שישאר דבר ההקדש שלם, בעוד שכל האיסורים התכלית הוא הגברא, שלא תגעל נפשו בהדברים הנאסרים.
גאבל על ההבדל בין איסור בעצם ובין איסור בפועל יש הגדרה תלמודית אחרת, זהו ההבדל בין "איסור גופו גרם לו" ובין "איסור דבר אחר גרם לו" המבוארים בפסחים (מ"ז ע"ב) שמבדיל שם בין טבל ובין מוקצה לענין ממשקה ישראל מן המותר לישראל "מה טבל מיוחד שאיסור גופו גרם לו, אף כל דבר שאיסור גופו גרם לו, יצא מוקצה, שאין, איסור גופו גרם לו אלא איסור דבר אחר גרם לו", כלומר, כי מוקצה אפילו אם נימא שהוא איסור מדאורייתא, סוף סוף אין זה איסור בעצם הדבר אלא זהו רק איסור בפועל, שאי אפשר לו להאדם להשתמש בפועל בזה בשבת, מטעם אריה דרביע ליה על האדם שמוזהר ב"לא תעשה כל מלאכה" לפי מה שרצה לומר מקודם דאזהרה של איסור מוקצה הוא מצד הלאו הזה.
דויוצא לנו, שאע"פ שגם כל איסורים שבתורה הם איסור גברא כמו שבועה, בכ"ז יש הבדל בין איסור נבילה וטריפה למשל, ובין איסור שבועה, ששבועה מלבד שהאיסור הוא איסור גברא, הנה כשנשבע, למשל, שלא יאכל ככר זה, אין כאן איסור בעצם על הככר אפילו בתור נשוא האיסור, אלא רק אריה הוא דרביע עליה כל האדם שלא יכול לאכלו מצד הבל יחל דברו, וזהו איסור בפועל ולא בעצם.
הוככה יהיה ההבדל בין איסור אכילת נבלה ובין איסור אכילת יום הכפורים, שהראשון, איסור נבילה, הוא איסור בעצם, בעוד שהאיסור של יוהכ"פ הוא רק איסור בפועל על האדם מצד עינוי הגוף המוטל עליו.